Cómo puedo dominar el uso de who, which, whose y that
Las relative clauses, o cláusulas de relativo, son una herramienta fundamental en el inglés para enriquecer el lenguaje. A través de pronombres como «who», «which», «whose» y «that», se añade información sobre sustantivos, conectando ideas de manera eficaz.
¿Qué son las cláusulas de relativo?
Las cláusulas de relativo son oraciones subtituladas que modifican o añaden detalles a un sustantivo previamente mencionado. Estas cláusulas son importantes porque permiten evitar la repetición innecesaria de sustantivos en una oración. Por ejemplo, en lugar de decir «The book is interesting. The book is on the table», podemos unir ambas oraciones usando una cláusula de relativo: «The book that is on the table is interesting». Aquí, «that is on the table» es la cláusula que añade información específica sobre el libro.
En el inglés, los pronombres relativos más comunes son «who», «which», «whose» y «that». Cada uno de ellos cumple una función particular y se utiliza dependiendo de la naturaleza del sustantivo que modifican. Las relative clauses ayudan a hacer nuestras oraciones más detalladas y precisas.
Tipos de cláusulas de relativo
Existen «dos tipos principales» de cláusulas de relativo: las cláusulas definitorias y las no definitorias.
1. Defining Relative Clauses
Las defining relative clauses son esenciales para el significado de la oración principal. Sin ellas, la oración puede resultar ambigua o incompleta. Por ejemplo, en la oración: «I have a friend who lives in London», la cláusula «who lives in London» es necesaria para identificar de quién estamos hablando. Sin esta información, la oración quedaría poco clara.
2. Non-defining Relative Clauses
Por otro lado, las non-defining relative clauses ofrecen información adicional que no es crítica para entender la oración principal. Se encierran entre comas. Por ejemplo: «My brother, who is a doctor, lives in Mexico». Aquí, la cláusula «who is a doctor» proporciona información interesante sobre el hermano, pero si se elimina, la oración aún tendría sentido: «My brother lives in Mexico».
Por lo tanto, reconocer el tipo de cláusula que se está utilizando es crucial para utilizar correctamente los pronombres relativos.
¿Cuándo usar «who»?
El pronombre relativo «who» se utiliza exclusivamente para referirse a personas. Usualmente, empleo «who» cuando se necesita conectar una cláusula de relativo con un sujeto humano. Por ejemplo, «He is the teacher who inspired me to love math» (Él es el maestro que me inspiró a amar las matemáticas). Aquí, «who inspired me to love math» nos muestra más acerca del maestro.
En caso de referirse a alguien que realiza una acción, «who» es la elección correcta. Si la acción recae sobre la persona, entonces usamos «whom», aunque su uso está disminuyendo en el inglés moderno. Un ejemplo de «whom» puede ser: «To whom should I address the letter?» (¿A quién debo dirigir la carta?). Pero en la conversación cotidiana, especialmente en inglés informal, «who» se usa frecuentemente en lugar de «whom».
Uso de «which» en cláusulas de relativo
El pronombre relativo «which» se utiliza para referirse a animales y cosas, pero nunca a personas. Se utiliza comúnmente en non-defining relative clauses para añadir información sobre un objeto. Por ejemplo: «The car, which was red, belonged to my grandfather» (El coche, que era rojo, pertenecía a mi abuelo). La cláusula aquí proporciona detalles adicionales sobre el coche, pero la idea principal sigue siendo clara sin ella.
«Which» también se puede usar en cláusulas definitorias, pero es menos común y formal. Por ejemplo: «I bought the book which you recommended» (Compré el libro que recomendaste). Aunque en inglés coloquial muchas veces optamos por usar «that» en este contexto.
Importancia de «whose» en la conexión entre oraciones
El pronombre relativo «whose» es fundamental para expresar posesión. Se utiliza tanto para personas como para cosas, y conecta ideas mostrando propiedad. Por ejemplo: «She is the artist whose work won the award» (Ella es la artista cuyo trabajo ganó el premio). Aquí, «whose work won the award» nos proporciona información clave sobre el artista.
El uso de «whose» proporciona un estilo elegante al lenguaje y permite que las oraciones fluyan naturalmente al conectar elementos relacionados. Por ejemplo: «I met a woman whose son goes to my school» (Conocí a una mujer cuyo hijo va a mi escuela). Como puedes ver, «whose» ayuda a desarrollar una conexión entre la mujer y su hijo, haciendo la oración más rica en contenido.
Cómo y cuándo utilizar «that»
El pronombre relativo «that» es muy versátil y se utiliza tanto para personas como para cosas. Sin embargo, generalmente se utiliza en defining relative clauses para señalar información esencial. Por ejemplo: «This is the book that I told you about» (Este es el libro del que te hablé). En este caso, «that I told you about» especifica cuál es el libro del que estamos hablando.
Una característica importante del uso de «that» es que, a menudo, se puede omitir en ciertas ocasiones. Por ejemplo: «The car (that) I drive is new» (El coche que conduzco es nuevo). Aquí, la oración sigue siendo gramaticalmente correcta aunque «that» sea omitido.
Sin embargo, «that» no debe ser utilizado en non-defining relative clauses. En estas situaciones, todas las oraciones que contienen «that» deben ser reemplazadas por «which» y acompañadas de comas. Por ejemplo: «My phone, which is new, has many features» (Mi teléfono, que es nuevo, tiene muchas características), es preferido sobre «My phone, that is new, has many features».
Diferencias entre cláusulas definitorias y no definitorias
Como se mencionó anteriormente, las defining relative clauses son esenciales para el significado de la oración, mientras que las non-defining relative clauses proporcionan información adicional. Es importante recordar que las cláusulas definitorias no se separan con comas, mientras que las no definitorias sí lo hacen.
- Defining: Proporcionan información esencial. Ejemplo: «People who exercise regularly tend to be healthier.» (Las personas que hacen ejercicio regularmente tienden a estar más sanas).
- Non-defining: Añaden información extra y pueden incluir comas. Ejemplo: «My sister, who lives in Spain, is visiting next week.» (Mi hermana, que vive en España, viene de visita la próxima semana).
Ejemplos prácticos de uso
Para comprender mejor el uso de los pronombres relativos, aquí hay algunos ejemplos en contexto:
- Who: «The teacher who teaches math is very kind.» (El maestro que enseña matemáticas es muy amable).
- Which: «The movie, which was released last year, received several awards.» (La película, que se estrenó el año pasado, recibió varios premios).
- Whose: «The student whose project won first place is very talented.» (El estudiante cuyo proyecto ganó primer lugar es muy talentoso).
- That: «The shoes that I bought yesterday are very comfortable.» (Los zapatos que compré ayer son muy cómodos).
Consejos para evitar errores comunes
Aquí hay algunos consejos que te ayudarán a utilizar correctamente las relative clauses:
- Recuerda que «who» se utiliza para personas y «which» para cosas. «That» se puede usar para ambos en cláusulas definitorias.
- Evita el uso de «that» en non-defining relative clauses. Usa «which» y no olvides las comas.
- Verifica siempre si la cláusula es esencial para el significado de la oración para decidir entre cláusulas definitorias y no definitorias.
- Practica creando oraciones con diferentes pronombres relativos. Cuanto más lo hagas, más natural te parecerá su uso.
Resumen y conclusión
Las relative clauses son elementos esenciales en el idioma inglés que permiten conectar ideas y enriquecer la información sobre personas y cosas. Hacer un uso adecuado de «who», «which», «whose» y «that» puede marcar la diferencia entre una oración clara y una confusa. Con práctica y atención, dominarás este aspecto del inglés de manera efectiva.
Las relative clauses son herramientas valiosas para mejorar tu expresión escrita y hablada. Practicar su uso te permitirá comunicarte de forma más precisa y efectiva.
